Columna: ¡Cuidado con la brecha! La realidad de los combustibles fósiles en curso versus la ambición renovable

Mar 10, 2023

ADELAIDE, 17 may (Reuters) - La gran industria del gas natural licuado (GNL) de Australia está tratando de lograr algo que parece casi imposible. Quieren liderar la transición hacia energías limpias y renovables, al mismo tiempo que continúan invirtiendo y produciendo combustibles fósiles.

El mensaje general de la conferencia anual de la industria fue que los productores de GNL se ven a sí mismos como impulsores del cambio a cero neto, y que están en la mejor posición para ofrecer las soluciones que terminarán con las emisiones de carbono al mismo tiempo que proporcionan la energía necesaria para humanidad.

Australia es el mayor exportador mundial de GNL, aunque es probable que sus rivales Estados Unidos y Qatar lo superen, ya que ambos países amplían su capacidad a un ritmo más rápido.

Los productores de GNL de Australia también quieren desarrollar nuevos campos de gas natural y plantas de procesamiento y, al mismo tiempo, invertir miles de millones de dólares para descarbonizar su industria y desarrollar nuevas fuentes de energía, como hidrógeno y amoníaco.

En efecto, lo que la industria estaba hablando en el evento de la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo (APPEA) de esta semana era un plan para continuar con los negocios como de costumbre, al mismo tiempo que aumenta los esfuerzos para llegar a cero emisiones netas de carbono.

Meg O'Neill, presidenta de APPEA y también directora ejecutiva del mayor productor de petróleo y gas de Australia, Woodside Energy (WDS.AX), dijo en la conferencia que la industria del GNL "no era un pasajero en el camino hacia el cero neto. Somos un conductor."

El argumento va más o menos en la línea de que el GNL nuevo y existente debería continuar, ya que, en última instancia, es aproximadamente un 50% mejor que el carbón cuando se usa para generar electricidad.

Al mismo tiempo, la industria del GNL debe invertir en la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) en la etapa de producción y transporte del ciclo del GNL para reducir las emisiones.

El problema con CCUS es que todavía se implementa a escala, es costoso y capturar las emisiones de la extracción de gas natural y la producción de GNL solo elimina alrededor del 20 % de las emisiones totales, y la mayor parte del dióxido de carbono se crea cuando se quema el combustible. .

La industria también se ve bien posicionada para impulsar el paso al hidrógeno y el amoníaco, el combustible que se puede crear a partir del hidrógeno y es más fácil de transportar y almacenar.

El sector del petróleo y el gas también puede ayudar a brindar soluciones que aún se encuentran en la etapa de ideas, como capturar las emisiones de carbono en el punto de combustión, como en una planta de energía japonesa, licuar el dióxido de carbono y luego enviarlo de regreso a Australia para su inyección en un yacimiento subterráneo agotado.

El problema para la visión de la industria del GNL es el cronograma.

Actualmente, la gran mayoría del dinero que se gasta se utiliza para desarrollar lo que en gran medida podría describirse como recursos de GNL convencionales.

Por ejemplo, Woodside está invirtiendo unos $12 mil millones para desarrollar su campo de gas natural Scarborough frente a la costa de Australia Occidental, y tiene otro proyecto avanzado de GNL con su campo Browse.

La compañía también ha destinado $ 5 mil millones para hidrógeno y otros proyectos bajos en carbono, que se gastarán para 2030.

Pero los proyectos de hidrógeno aún se encuentran en gran medida en las primeras etapas e incluso si se reciben todas las aprobaciones de permisos, aún tardarán varios años en ponerse en marcha.

Woodside no es la única empresa con este dilema. Es un problema de toda la industria que los proyectos toman varios años y, a veces, más de una década para pasar de la propuesta inicial a la producción real.

Tampoco siempre es culpa de la compañía de petróleo y gas, los gobiernos y los reguladores son conocidos por su lentitud en la aprobación de proyectos, los activistas ambientales se han vuelto mejores en el lanzamiento de desafíos judiciales que, en el mejor de los casos, retrasan y, a veces, finalizan los proyectos.

También existe el problema del huevo y la gallina de la necesidad de registrar clientes antes de invertir, pero los clientes quieren estar seguros de que la empresa puede entregar lo que dice que puede antes de comprometerse con acuerdos de compra o inversiones de capital.

La conclusión general del evento APPEA es que las expectativas de una transición energética rápida no son realistas, y la mejor manera de acelerar las cosas es impulsar la cooperación entre la industria, los reguladores y los clientes.

Pero incluso si surge un nuevo sentido de urgencia, la brecha entre la industria que continúa efectivamente con el negocio habitual de producir y suministrar combustibles fósiles y las ambiciones de un futuro de cero carbono neto es amplia, y en todo caso es probable que se desquite. más amplio.

Como Irtiza H. Sayyed, presidenta de soluciones bajas en carbono de Exxon Mobil en Asia-Pacífico, dijo en el evento: "Las ideas surgen fácilmente en este espacio, pero la ejecución es difícil".

Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.

Thomson Reuters

Clyde Russell es columnista de materias primas y energía de Asia en Reuters. Ha sido periodista y editor durante 33 años cubriendo todo, desde las guerras en África hasta el auge de los recursos y sus luchas actuales. Nacido en Glasgow, ha vivido en Johannesburgo, Sydney, Singapur y ahora divide su tiempo entre Tasmania y Asia. Escribe sobre las tendencias en los mercados de materias primas y energía, con un enfoque particular en China. Antes de convertirse en periodista financiero en 1996, Clyde cubrió guerras civiles en Angola, Mozambique y otros puntos conflictivos africanos para Agence-France Presse.