Necesitamos poner fin a la guerra contra la energía nuclear.

Jul 14, 2023

La eliminación gradual de la energía nuclear en Alemania es un error colosal.

Durante años, los activistas ambientalistas de Alemania han soñado con un futuro libre de armas nucleares. Finalmente, el mes pasado, ese sueño se hizo realidad, ya que se cerraron las tres centrales eléctricas restantes de Alemania.

Hace más de una década, Alemania tenía 17 reactores nucleares que producían casi el 25 por ciento de su electricidad. Ahora, gracias a la decisión de Angela Merkel de 2011 de eliminar gradualmente la energía nuclear después del desastre de Fukushima, Alemania no generará energía nuclear en absoluto.

Steffi Lemke, ministra de Medio Ambiente de Alemania, ha tratado la eliminación de la energía nuclear como un motivo de celebración. En un artículo de opinión reciente para Project Syndicate, elogió la decisión de poner fin a la energía nuclear en Alemania como un "movimiento excelente, de hecho visionario".

Ella no podría estar más equivocada. Y vale la pena analizar en detalle el artículo de Lemke, publicado el mes pasado, porque ensaya todos los puntos de conversación antinucleares familiares.

Ella afirma, en primer lugar, que la energía nuclear no es segura, citando los desastres de Fukushima en 2011 y Chernobyl en 1986. Si bien estos fueron eventos terribles, describirlos como 'catastróficos', como lo hace Lemke, es una exageración. El número de muertos por el desastre de Fukushima es uno (un trabajador que midió la radiación en la planta murió de cáncer de pulmón inducido por radiación en 2018). Y el número de muertos atribuibles al desastre de Chernobyl es de 50, y la Organización Mundial de la Salud afirma que 4.000 más podrían "eventualmente" morir por exposición a la radiación. 'Eventualmente' está haciendo mucho trabajo aquí. Es muy poco probable que el número real de muertos llegue incluso a cerca de 4.000.

Para poner en perspectiva los desastres de Chernobyl y Fukushima, la falla de la represa de Banqiao en China en 1975 mató a más de 200,000 personas. Sin embargo, nadie afirma que la energía hidroeléctrica no es segura y que todas las centrales hidroeléctricas deberían cerrarse.

De hecho, si vamos a juzgar la viabilidad de una fuente de energía sobre la base de la seguridad, ¿qué pasa con la energía del carbón? La contaminación de las centrales eléctricas de carbón ha costado la vida de miles. Y, sin embargo, la energía del carbón todavía representa un tercio de la producción de electricidad de Alemania. Que esto esté sucediendo en una nación gobernada por políticos eco-posturas es notable. De hecho, se estima que las emisiones de energía del carbón en Alemania contribuyen a más de 800 muertes en exceso por año. Pero, de nuevo, para el lobby antinuclear, lo único que cuenta es el historial de seguridad de la energía nuclear.

Lemke también llama la atención sobre el tema de los 'residuos' nucleares. Quienes se oponen a la energía nuclear invariablemente presentarán la eliminación de lo que se describe mejor como combustible gastado como un desafío insuperable. ¿Pero es realmente? Desde Francia hasta Finlandia, numerosos países han encontrado formas eficaces de gestionar el combustible gastado, desde el almacenamiento hasta su reciclaje para su uso posterior. Tal como está, las 400.000 toneladas de combustible gastado en todo el mundo se han eliminado o reutilizado de forma segura.

Al igual que muchos opositores a la energía nuclear, Lemke también afirma que la energía nuclear es perjudicial para el medio ambiente. Esto es simplemente falso. La energía nuclear ha jugado un papel clave en la producción de electricidad de bajas emisiones en muchas naciones, desde Canadá hasta Suecia.

Además, a diferencia de las energías renovables, la energía nuclear es confiable. No es que Lemke lo admitiera.

En cambio, cita la caída del 23 por ciento en la producción de electricidad de los operadores de energía nuclear de Francia el año pasado como prueba de que no se puede confiar en la energía nuclear. Lo que Lemke no les dice, sin embargo, es que fue la decisión de Francia de comenzar a desmantelar su flota nuclear lo que causó este mal desempeño reciente. El gobierno francés anunció en 2018 que 14 de sus 58 reactores cerrarían para 2035. Esta decisión (que el presidente Macron ahora está revirtiendo) ha provocado una disminución masiva en el tamaño y la calidad de la fuerza laboral nuclear de Francia. Los problemas con la flota nuclear francesa el año pasado no fueron evidencia de la falta de confiabilidad de la energía nuclear. Fueron el producto de la falta de inversión y la formulación de políticas antinucleares.

Lemke también saca a relucir esa objeción familiar a la energía nuclear, a saber, que es mucho más cara que la energía eólica y solar. El problema de este argumento es que las fuentes de energía renovables son muy poco fiables. Ni siquiera se puede decir en qué días las estaciones de energía solar o eólica pueden producir electricidad porque dependen mucho del clima. Esto significa que una nación con una infraestructura de energía renovable también debe mantener su antigua infraestructura de generación de energía como respaldo para cuando las energías renovables no funcionen. Y tener que operar y mantener dos redes eléctricas hace que aumenten las facturas de los consumidores. Alemania, que se ha vuelto a centrar en las energías renovables, ahora tiene facturas de electricidad tres veces más altas que las de EE. UU., y la industria alemana ahora paga casi el doble por megavatio-hora que sus competidores chinos.

En verdad, no hay un solo ejemplo de una red eléctrica nacional que funcione únicamente con energía eólica y solar. Las naciones han podido reemplazar el carbón como su principal fuente de energía. Pero solo a través de una combinación de hidroeléctrica, nuclear y gas natural, no a través de energías renovables. Incluso algunos miembros del gobierno alemán reconocen esto a puerta cerrada, de ahí el plan para duplicar la capacidad de regasificación de Alemania para 2030, lo que le permitirá utilizar más gas natural líquido.

La decisión de Alemania de cerrar sus centrales nucleares es un error colosal. Una red eléctrica exclusivamente renovable es una fantasía a la que se aferran políticos despistados como Lemke. Es difícil decir si estamos tratando con malicia o incompetencia aquí. De cualquier manera, los alemanes comunes pagarán el precio.

Ralph Schoellhammeres profesor asistente de economía y ciencias políticas en la Universidad Webster de Viena.

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Foto por: Getty.

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