El tractor de metano T7 de New Holland es clave en el sistema para convertir los desechos del ganado en combustible

Aug 23, 2023

New Holland recibió recientemente el premio Green Good Design Award 2023 por su prototipo de tractor de gas natural licuado (GNL) T7 Methane Power. El primer tractor del mundo que funciona con GNL, a diferencia del gas natural comprimido, su motor de 270 caballos de fuerza ofrece tanta potencia y par como un tractor diésel de tamaño similar, dice el fabricante.

El premio fue otorgado por el Chicago Athenaeum: Museo de Arquitectura y Diseño y el Centro Europeo de Arquitectura, Arte, Diseño y Estudios Urbanos. New Holland Agriculture es una marca global de CNH Industrial.

El prototipo T7 Methane de New Holland es una pieza de una estrategia más amplia para construir un sistema de producción sostenible a partir de operaciones ganaderas. En su diseño actual, este sistema produce biometano a partir de una planta lechera. El gas se almacena como combustible para el tractor, como la unidad de metano T7, o para producir electricidad y calor.

Los defensores dicen que los tractores como el T7 Methane LNG son mejores que los neutrales en carbono cuando funcionan con biometano licuado que enciende la unidad de potencia de 6 cilindros del T7 Methane. Las emisiones de biometano son un 80% inferiores a las que produce un motor diésel.

El tractor T7 Methane es uno de los resultados de un esfuerzo de la estrategia de liderazgo en energía limpia de CNH Industrial, una inversión continua de casi 20 años en combustibles alternativos. Los esfuerzos recientes de CNH incluyen la compra de una participación mayoritaria en Bennamann, con sede en el Reino Unido, una empresa emergente de 2011 centrada en capturar, reutilizar y almacenar emisiones fugitivas de metano de estructuras como lagunas cubiertas de estiércol.

"(La granja es un) enorme recurso de energía sin explotar", dijo Chris Mann, cofundador, presidente y director de tecnología de Bennamann. El proceso es de bajo costo, fácil de usar y no interrumpirá el flujo de trabajo en la granja. "Hemos hecho que las granjas sean parte de la solución en lugar de parte del problema. La granja es completamente autónoma", dijo. Bennamann está procesando biometano en cinco granjas en el Reino Unido y tiene un pedido reservado para más instalaciones.

Bennamann está ayudando a CNH-New Holland Ag a resolver su rompecabezas del huevo y la gallina. "Tienes el tractor, pero no tienes el metano", dijo Oscar Baroncelli, jefe de gestión de productos de tractores y manipuladores telescópicos de New Holland Agriculture. "(Bennamann proporciona) una herramienta, un servicio que nos ayudará a desarrollar una infraestructura de metano local. Al mismo tiempo, creemos que esta es la mejor solución para la sostenibilidad".

New Holland y Bennamann juntos esta primavera ganaron el premio 'Net Zero Circular Solution Award' de la AD (Anerobic Digestion) & Bioresources Association por el trabajo de captura y procesamiento de metano de Bennamann y por el tractor de metano de gas natural comprimido (GNC) T6 de 180 caballos de fuerza de New Holland.

El T6 CNG es el único tractor alimentado con metano en producción. El prototipo de metano T7 alimentado con GNL es el diseño posterior al metano T6 (el T6 permanecerá en producción). New Holland dice que pronto anunciará la fecha de producción del T7 Methane.

CNH cree que la solución de Bennamann puede "transformar las granjas en mini centros de energía" que satisfagan sus propias necesidades energéticas, produzcan un fertilizante natural e incluso vendan el exceso de gas.

Este es el proceso: un agricultor cuida los pastos. Las vacas comen la hierba del pasto. El estiércol de vaca se bombea a una laguna encerrada por dos cubiertas. El biogás fugitivo se captura bajo la primera cubierta y el metano refinado se almacena bajo la segunda cubierta exterior. El biogás fugitivo se procesa en metano líquido y se almacena en los tanques de almacenamiento criogénico de Bennamann. Los tanques criogénicos permiten la portabilidad del metano del GNL, como el diésel.

"(El biometano licuado ofrece) una sustentabilidad mucho mejor (en su) capacidad para ser producido en granjas", dijo Baroncelli. Se puede almacenar para épocas en que el rebaño está pastando y no produciendo estiércol para la laguna.

CNH dijo que el proceso de Bennamann reduce las emisiones de CO2 de un rebaño de 120 vacas aproximadamente igual a 100 hogares occidentales, o 787 toneladas anuales. Esa autoproducción cubrirá el 85% del consumo energético de la finca.

Como fuente de combustible, el metano no representa una nueva tecnología. Pero existen diferencias clave en el GNC (que alimenta el metano T6 de New Holland) y el GNL (que alimenta el metano T7 de New Holland).

El GNC es inodoro, insípido y no tóxico y es un combustible alternativo ambientalmente limpio. Emite un porcentaje menor de gases de efecto invernadero en comparación con otros combustibles fósiles. Pero como gas comprimido, tiene limitaciones de alcance. El T6 Methane (CNG) es similar al diésel en términos de rendimiento, pero debido a la densidad de energía del GNC (menor que el GNL), el tiempo de funcionamiento es de cuatro horas con tanques estándar y seis horas con un extensor de rango adjunto.

El GNL tiene una densidad de energía comparable al combustible diesel. El GNL se vuelve líquido cuando se enfría a menos 162 grados centígrados y, en esa forma, es un combustible con un volumen 10 veces mayor que el GNC. El LNG del T7 cuenta con un aumento de cuatro veces en la capacidad de combustible y tiene más del doble de autonomía que el T6 Methane (sin el extensor de rango), u ocho horas de tiempo de funcionamiento entre recargas de combustible.

El diseño del tanque de combustible de metano T7 representa cinco familias de patentes. El sistema de combustible con control activo de temperatura de Bennamann para el T7 Methane incluye tanques gemelos conformados criogénicos que maximizan el espacio y otorgan al T7 Methane una autonomía equivalente a la de un tractor diésel comparable. El tanque criogénico de acero inoxidable tiene un espacio de vacío autosoportado que requiere menos material y reduce los costos de energía de fabricación. El control de temperatura activo autosuficiente del T7 proporciona una pérdida indefinida de metano cero. El GNL se almacena indefinidamente.

Repostar con GNL es similar a repostar un tractor diésel, aunque la temperatura extremadamente fría del combustible significa que los operadores deben usar botas cerradas, pantalones largos, una camisa de manga larga, guantes criogénicos y una máscara facial para ayudar a prevenir la congelación. El reabastecimiento de combustible se puede realizar desde una estación fija o mediante el tanque de almacenamiento móvil o MST de Bennamann.

"Estamos haciendo algo aquí (que es) único, algo como pioneros, algo que sería un cambio radical. Estamos construyendo una solución integral para el cliente, para el tractor, para la producción de biogás y para granja independiente de energía en general", dijo Baroncelli. "(Nuestro) objetivo no es solo vender más tractores, sino cambiar el espacio agrícola".

Dan Miller puede ser contactado en [email protected]

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