La vida en el carril rápido

Dec 10, 2023

martes, 16/05/2023Publicado por: Lindsay Schneider

El increíble crecimiento de la capacidad de exportación de GNL de EE. UU. en los últimos años se ha visto facilitado por un proceso de permisos federal en su mayoría predecible. A veces puede ser más lento de lo que les gustaría a los desarrolladores y dejarlos más abiertos a la oposición a nivel estatal y local, pero los proyectos de exportación de GNL que ingresan al proceso de permisos federales con el Departamento de Energía (DOE) y la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) generalmente se les otorgan sus autorizaciones y licencias de exportación. Y una vez que los tienen, han podido conservarlos, hasta ahora. Tanto la FERC como el DOE habían estado otorgando extensiones a estos permisos a medida que se cerraban sus ventanas de autorización, lo que significa que los proyectos que fueron autorizados hace una década y aún no están en línea han conservado sus autorizaciones y licencias de exportación. Pero con un cambio de regla del DOE anunciado el 21 de abril, la era de renovar repetidamente las autorizaciones parece haber terminado. El DOE está enviando un mensaje claro a los desarrolladores de GNL: Lleve su proyecto a la línea de meta de manera oportuna o quítese del camino y haga espacio para alguien que pueda hacerlo. En el blog de RBN de hoy, echamos un vistazo más de cerca al cambio de reglas del DOE y su impacto en los proyectos de GNL actualmente en desarrollo.

La política en cuestión aquí se refiere a las licencias de exportación del DOE, que generalmente reciben mucha menos prensa, rechazo público y notificación que el proceso de autorización y revisión ambiental de la FERC. No obstante, cada proyecto que planee exportar gas natural de EE. UU. como GNL, es decir, no solo los proyectos en EE. UU. sino cualquier proyecto en México o Canadá que planee obtener gas de alimentación de EE. UU., requiere una licencia de exportación del DOE. Las licencias de exportación vienen en dos variedades, una para los países del Tratado de Libre Comercio (TLC) y otra para los países que no son del Tratado de Libre Comercio (TLC). Los proyectos necesitan ambas licencias para exportar de manera competitiva; por lo general, se otorgan en ese orden (primero con FTA, luego sin FTA) y, por lo general, ambas se otorgan después de que un proyecto ya haya recibido su autorización de la FERC. Todas las licencias de exportación de GNL contienen una cláusula que esencialmente dice que el proyecto tiene siete años para comenzar a exportar o la licencia expira. La terminal de GNL no necesita llegar a operaciones comerciales en esa ventana de siete años; la condición se cumple con la primera carga de GNL exportada y cuentan las cargas de puesta en servicio.

Este marco de tiempo se estableció durante la obtención de permisos para la primera instalación de exportación de GNL de los EE. UU., Sabine Pass, después de algunas idas y venidas con Cheniere en torno a un proceso justo y realista. (Para obtener más información sobre los permisos para la infraestructura energética, consulte Don't Pass Me By). Todas las terminales de GNL de EE. UU. que están actualmente en funcionamiento, incluido el Calcasieu Pass que aún está en funcionamiento, han cumplido con las condiciones de esa cláusula sin necesidad de una extensión, un hecho señalado. por el DOE cuando anunció su nueva regla. Eso incluye Calcasieu Pass, que ha podido lograr exportaciones de GNL durante su ventana de siete años a pesar de que su construcción se llevó a cabo durante COVID, una razón citada con frecuencia por proyectos que buscan solicitudes de extensión. En 2020, el DOE otorgó extensiones a tres proyectos de GNL: el Golden Pass en construcción, así como proyectos anteriores a la FID Lake Charles LNG y el proyecto de expansión de Cameron. La licencia de exportación original de Golden Pass habría expirado el 25 de abril de 2024 y se retrasó hasta el 30 de septiembre de 2025; sin embargo, se espera que Golden Pass comience a funcionar a finales de este año y es posible que ni siquiera necesite el tiempo adicional que se le otorgó. En el cambio de política, el DOE reafirmó esa ventana de siete años y dijo que ya no considerará extensiones a menos que el proyecto (1) ya esté en construcción y (2) pueda probar circunstancias atenuantes fuera de su control. Si bien no hay detalles sobre cuáles podrían ser esas circunstancias atenuantes, ciertamente parece que decir "COVID" o "malos mercados" ya no será suficiente. Si un proyecto no es elegible para una extensión, debe reiniciar el proceso de licencia del DOE y ponerse en línea detrás de todos los nuevos proyectos en la cola.

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