Las importaciones de combustibles fósiles resultan costosas para Bangladesh

Jan 17, 2024

Cuando la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, inauguró la central eléctrica de carbón de Payra el 1 de marzo de 2022, declaró que el 100 % de la población del país ahora tenía electricidad, superando a sus vecinos del sur de Asia.

Ella no podía saber que 17 meses después, la planta tendría que cerrar temporalmente debido a la escasez de carbón, ya que Bangladesh luchaba con el alto costo de los combustibles fósiles importados, principalmente gas natural, pero también carbón.

Una de las economías con mejor desempeño en el sur de Asia, la vulnerabilidad energética de Bangladesh se ha atribuido en gran medida a la guerra de Rusia en Ucrania, pero sus raíces son más profundas.

El impresionante crecimiento de Bangladesh ha sido impulsado por la expansión de su suministro de electricidad, basado cada vez más en combustibles fósiles importados. Entre 1991 y 2020, el acceso a la electricidad creció del 14 % de la población al 96 %, y el PIB per cápita pasó de 283 dólares estadounidenses a 2233 dólares estadounidenses.

El gas natural ha sido la principal fuente de combustible para la producción de electricidad en Bangladesh. Sin embargo, ya en 2014, Petrobangla, el proveedor estatal de petróleo y gas, señaló en su informe anual que estaba surgiendo un déficit: "La demanda de gas en el país ya superó los 3200 millones de pies cúbicos por día (MMCFD) mientras que el suministro promedio de gas es de alrededor de 2.700 MMPCD, dejando un déficit de alrededor de 500 MMPCD". La brecha no ha hecho más que aumentar desde entonces, lo que ha llevado a una mayor dependencia del carbón y del gas natural importado.

Los precios del gas natural ya estaban aumentando en 2021, al igual que las importaciones de gas de Bangladesh. Ese año, las importaciones aumentaron un 22,2 por ciento, el mayor aumento de cualquier país asiático. Luego, los precios se dispararon después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, ejerciendo una gran presión sobre la economía de Bangladesh.

Bangladesh impuso un racionamiento diario de gas de cuatro horas a los usuarios industriales durante un período de 10 días en abril de 2022, cortando el suministro de gas a las fábricas de fertilizantes y centrales eléctricas a pesar de las protestas de las empresas. Los precios del gas y la electricidad han aumentado, dejando a las centrales eléctricas, las industrias, los hogares, las estaciones de servicio de gas natural comprimido (GNC) y los consumidores comerciales luchando para hacer frente a la situación. Los cortes de energía irregulares han ejercido presión sobre las empresas, poniendo en peligro todo, desde la producción hasta los salarios de los trabajadores.

Muchos expertos cuestionan por qué Bangladesh no puede desarrollar sus propios campos de gas. Según el "Escenario energético de Bangladesh 2021-22" publicado por la Unidad de Hidrocarburos, División de Energía y Recursos Minerales del gobierno, el país tiene reservas recuperables estimadas de 10,42 billones de pies cúbicos (Tcf) de gas natural.

"Hemos descubierto campos de gas allí [este de Bangladesh] que cubrían solo un tercio de Bangladesh. Y estamos importando GNL sin tomar ningún paso potencial para explorar nuestras áreas en tierra y en alta mar", dijo Badrul Imam, profesor del Departamento de Geología de la Universidad de Dhaka. El Tercer Polo. Esta es una opinión compartida por M Tamim, profesor de ingeniería de recursos minerales y petróleo en la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh (BUET), quien cree que la exploración es necesaria porque las reservas de gas recuperables actuales podrían agotarse en la próxima década.

Casi el 90 por ciento de los proyectos [energéticos] en trámite están financiados por China, y si [China] convierte sus grandes proyectos de energía de carbón en energías renovables, entonces podemos estar en una mejor posición para lograr nuestro objetivo para 2041.

Siddique Zobayer, experto en energía sostenible, Banco Asiático de Desarrollo

"Tenemos reservas potenciales de gas en bloques costa afuera. Para aprovecharlas, no hay otra opción que atraer a las corporaciones petroleras internacionales para que realicen exploración allí", dijo Tamim.

Las oportunidades para explorar los recursos de hidrocarburos en la Bahía de Bengala mejoraron después de que Bangladesh resolvió sus disputas fronterizas marítimas de larga data con Myanmar en 2012 y con India en 2014. Desde entonces, dijo Imam, el hecho de que el gobierno no invirtiera suficiente esfuerzo en descubrir reservas potenciales ha permitido que el país volverse dependiente de las importaciones de gas.

El plan maestro del sector del gas de Bangladesh de 2017 recomendó que el gobierno explore el gas autóctono en lugar de gastar dinero en importar GNL costoso. El plan estimó que Bangladesh tendría que gastar USD 3 mil millones para 2030 en importaciones de GNL, mientras que la exploración de recursos de gas autóctonos sería mucho más rentable.

Las subastas de bloques en alta mar se llevaron a cabo en 2008 y 2012, pero el gobierno obtuvo solo un par de contratos de producción compartida. Uno, con ConocoPhillips, terminó con la empresa estadounidense que abandonó el país después de concluir que sus hallazgos no eran comercialmente viables y no había logrado renegociar los términos con el gobierno.

Hay pocos indicios actuales de que el gobierno de Bangladesh esté considerando nuevas subastas de derechos de exploración de gas.

El asesor de energía del primer ministro, Tawfiq-e-Elahi Chowdhury, dijo en un seminario web en septiembre de 2022 que la dependencia del gas natural licuado (GNL) importado continuaría ya que no había una posibilidad inmediata de exploración de gas en las áreas costa afuera de Bangladesh.

En cambio, Chowdhury dijo que el gobierno aumentaría la investigación en otras áreas para diversificar la combinación energética del país y garantizar la seguridad energética.

El gobierno de Bangladesh se ha fijado el objetivo de generar el 40 por ciento de la energía a partir de energías renovables para 2050 en el Nuevo Plan Maestro Integrado de Energía y Energía que está desarrollando. Aunque no se espera que la producción doméstica de gas aumente rápidamente, el plan dice que el consumo de gas para la generación de energía aumentará entre un 160 y un 360 por ciento, ya que el gas alimentará el 30 por ciento de la energía para 2050. El gobierno también está tratando de introducir energía de hidrógeno y amoníaco verdes, impulsar la eficiencia energética e importar energía de los países vecinos.

De un total de 25.286 megavatios (MW), Bangladesh tiene actualmente 1.179 MW de capacidad renovable instalada, el 80 por ciento de los cuales es solar, aunque también importa energía hidroeléctrica de Nepal y Bután.

La capacidad instalada total del país se ampliará a 40 000 MW para 2030 y a 60 000 MW para 2041. Según el Plan de Prosperidad Climática de Mujib del gobierno, esto se verá facilitado por un fuerte crecimiento en el sector de la energía renovable, que debería representar el 30 por ciento de capacidad instalada para 2030 y 40% para 2041.

"Deberíamos planear elaborar una estrategia muy clara para abordar nuestra crisis energética. Podríamos implementar de inmediato alrededor de 12 500 MW de energía renovable mediante el despliegue de energía solar en los techos y otras áreas disponibles", dijo Shahriar Ahmed Chowdhury, director del Centro de Investigación Energética. en la Universidad Internacional Unida, le dijo a The Third Pole. La energía solar es una tecnología probada y probada, por lo que debería ser el foco, dijo.

Según Infrastructure Development Company Ltd (IDCOL), se pueden obtener alrededor de 42 millones de pies cuadrados de espacio en la azotea de los 1500 miembros de la Asociación de Molinos Textiles de Bangladesh para instalar sistemas solares fotovoltaicos con una capacidad total de 400 MW. La electricidad podría generarse mediante la instalación de paneles solares en los techos de las fábricas de ropa y textiles y otras industrias.

Pero ideas similares se han propuesto antes, y no se han quitado. Escribiendo en 2019, Ferdaus Ara Begum, CEO de Business Initiative Leading Development, un diálogo público-privado, abogó por la energía solar en los techos. En cambio, el gobierno defendió plantas de carbón como Payra. Fue solo la falta de inversión de Japón y China lo que obligó a repensar, momento en el que Bangladesh convirtió esas inversiones en plantas de carbón en gas natural.

Sin embargo, en julio de 2021, hubo una señal de un cambio a la energía solar. La empresa estatal North-West Power Generation Company Ltd firmó un memorando de entendimiento con la Corporación Nacional de Importación y Exportación de Maquinaria de China para desarrollar plantas de energía basadas en energía renovable de 500 MW, incluidas la solar y la eólica.

"China, actualmente el mayor socio comercial de Bangladesh, está invirtiendo en la mayoría de los proyectos renovables", dijo a The Third Pole Siddique Zobayer, un experto en energía sostenible del Banco Asiático de Desarrollo. Dijo que "casi el 90 por ciento de los proyectos [energéticos] en trámite están financiados por China, y si ellos [China] convierten sus grandes proyectos de energía de carbón en energías renovables, entonces podemos estar en una mejor posición para lograr nuestro objetivo para 2041 ".

Esta historia fue publicada con permiso de The Third Pole.

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